森林康养是把优质的森林资源与现代医学和中医等传统医学有机结合，开展森林疗养、养生、康复、休闲等一系列有益人类身心健康的活动。湖南地域广阔、森林资源类型丰富，居民对康体保健的需求多样，利用森林的康养功能潜力巨大。2016年，湖南省林业厅党组把森林康养列为全省林业工作四大新业态之一来推动，成立了由邓三龙厅长任组长的湖南省森林康养发展领导小组。2016年12月15日，湖南省人民政府下发了《湖南省人民政府办公厅关于推进森林康养发展的通知》，也是全国第一个以省政府名义下发推进森林康养发展通知的省份。2017年，湖南省发改委、湖南省林业厅联合印发了《湖南省森林康养发展规划（2016-2025）》，在满足民众不断增长的健康、保健需求同时，推动我省林业产业转型升级，将森林资源优势转化为产业、经济和健康优势。

2016年，湖南成功申报了青羊湖、杜家冲2个国家森林养生和森林体验基地，2017年，湖南省林业厅公布了第一批20个森林康养试点示范基地，在全省全面启动试点，并大力开展具有国际水准的森林康养技能培训。《森林康养基地建设规范》也已列入2017年第一批地方标准制定项目计划，森林康养综合标准体系的制定初步成型。